Gian Carlo Menotti è nato il 7 luglio 1911 a Cadegliano, in provincia di Varese e sin da piccolo manifesta la sua passione per la musica e il teatro, traendo ispirazione dagli spettacoli di burattini.

La carriera poi favolosa di Menotti comincia nel 1937 con il lancio della sua opera buffa "Amelia al Ballo", che esordì al Metropolitan di New York, e che ebbe talmente tanto successo che la National Broadcasting Company commissionò a Menotti la scrittura di un'opera dedicata alla trasmissione radiofonica: "The old maid and the thief" (Il ladro e la zitella).

Sul finire degli anni '50 Menotti ha limitato la sua pur prolifica attivitá di compositore per dedicarsi alla creazione (1958) del prestigioso "Festival dei Due Mondi " di Spoleto, di cui è stato fin dall'inizio il conduttore indiscusso. Grande e devoto sostenitore della collaborazione culturale tra Europa e America, Menotti è il padre del Festival di Spoleto, che abbraccia tutte le arti, e che è divenuto nel tempo una delle più importanti manifestazioni europee. Il festival è letteralmente divenuto "dei due mondi" nel 1977 quando Gian Carlo Menotti ha portato la manifestazione negli USA dirigendolo per 17 anni. Dal 1986 ha diretto tre edizioni anche in Australia, a Melbourne. A molte delle opere liriche programmate al Festival di Spoleto, Menotti ha prestato la sua abilità di regista, ottenendo per questo consenso unanime di critica e pubblico.
Compositore dotato di creazioni melodiche estremamente comunicative e fortemente legato alla tradizione (in più di un'opera si avverte una chiara influenza pucciniana), Giancarlo Menotti è riuscito a trasmettere con la sua arte tratti di grande, eclettica godibilità, lasciando un segno nel solco dell'opera contemporanea.
Con il Festival di Spoleto, che considerava "l'errore fondamentale della sua vita", come ripeteva a ogni inaugurazione, ha voluto sin subito focalizzare l'attenzione sull'importanza di uno scambio tra diverse culture in un unico punto d'incontro in cui giovani artisti potessero interagire in tutte le arti dello spettacolo.

Nel 1984 Menotti ha ricevuto il premio Kennedy Center Honor, riconoscimento per la sua vita spesa a sostegno e a favore delle arti.
Giancarlo Menotti che è morto il 1 Febbraio 2007, dal 1992 al 1994 era stato Direttore Artistico dell'Opera di Roma.